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Reducir la violencia no es imposible, y las ciudades lo están demostrando

Fecha de publicación:
13/02/2020
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Arriba: Ciudades como Oakland (California) son pioneras en la reducción de la violencia mediante nuevas asociaciones y la participación de la comunidad. (Crédito de la foto: Cedric Letsch)

Joe Downy
Coordinadora de la Red de Ciudades Fuertes


En la actualidad, el 83% de la violencia mortal se produce fuera de las zonas de conflicto, y la mayor parte de esta violencia se concentra en las ciudades. Los Estados nación han dominado el escenario político mundial durante siglos, pero con más de la mitad de la población mundial residiendo hoy en día en ciudades, puede que haya llegado el momento de replantearse quién debe sentarse a la mesa a la hora de tomar decisiones sobre cómo podemos reducir la violencia.

Recientemente, una coalición de ciudades y organizaciones, incluida la Red de Ciudades Fuertes, se han comprometido a actuar para ayudar a reducir a la mitad la violencia urbana para 2030, de acuerdo con el Objetivo de Desarrollo Sostenible 16.1 de la ONU de «reducir significativamente todas las formas de violencia y las tasas de mortalidad relacionadas con ella en todo el mundo». Tal objetivo es sin duda ambicioso, pero las ciudades tienen una serie de ventajas sobre las naciones que pueden ayudar a inclinar la balanza a su favor. El creciente impulso de nuevas alianzas basadas en ciudades como Ciudades C40la Parlamento Mundial de Alcaldes, Ciudades y Gobiernos Locales Unidosy la Red de Ciudades Fuertes es la prueba de que se está pasando de enfoques dominados únicamente por el Estado a cuestiones globales, a nuevas formas de colaboración en la toma de decisiones entre el nivel nacional y el local.

El reto de reducir la violencia urbana no se limita al acto en sí, sino también a superar nuestra percepción de que la violencia es inevitable. Cuando la violencia se normaliza de este modo, se considera una parte ineludible de la vida cotidiana que obstaculiza cualquier intento de reducirla radicalmente.

Esto dista mucho de la verdad. Ciudades de todo el mundo han sido pioneras en dar respuesta a sus propios problemas complejos y contextualizados de violencia localizada, y hay importantes lecciones y conocimientos que aprender unas de otras.

A principios de la década de 2000, en Glasgow, Escocia, las tasas de delitos con arma blanca y de homicidios duplicaban las nacionales, y la propia Escocia estaba considerada entre los países más violentos del mundo desarrollado. Para ayudar a frenar esta situación, los dirigentes de la ciudad crearon una Unidad Especializada en la Reducción de la Violencia, que coordinaba las iniciativas de divulgación comunitaria, educación y empleo en los barrios más afectados por la violencia. Bajo el lema «la violencia es evitable, no inevitable», la tasa de homicidios de la ciudad se redujo a la mitad en diez años, y las cifras siguen descendiendo. Las lecciones aprendidas de este programa se están aplicando ahora en Londres, que creó su propia Unidad de Reducción de la Violencia el año pasado.

Arriba: las lecciones aprendidas de la Unidad de Reducción de la Violencia de Glasgow se están aplicando ahora en Londres.

En colaboración con los gobiernos locales, Ecuador dio un paso radical en su forma de enfrentarse a las bandas en 2007, superando los enfoques meramente punitivos y empezando a relacionarse con ellas de formas nuevas e innovadoras. Se establecieron relaciones de trabajo entre las bandas, las fuerzas del orden y el gobierno local, y se animó a sus miembros a convertirse en líderes positivos de la comunidad. Se establecieron subvenciones e incentivos, y las bandas podían solicitar financiación estatal si cumplían ciertos requisitos para desarrollar sus propias iniciativas. De este modo, se desarrollaron asociaciones orgánicas e imprevistas entre los actores comunitarios y los miembros de las bandas, como la Universidad Católica de Quito, que patrocinó a 15 miembros de bandas para que estudiaran enfermería. Una década después, las tasas de homicidio en las ciudades de San Domingo, Quito y Guayaquil se habían desplomado a un tercio de lo que habían sido a principios de la década de 2000.

Arriba: Las tasas de homicidio en Oakland, California, han experimentado un acusado descenso en la última década, en contraste con la media nacional. (Crédito: Guardian)

En Oakland, California, que en su día figuró entre las ciudades más peligrosas de Estados Unidos, las tasas de homicidio han descendido casi un 50% desde 2012, un descenso que ha contrarrestado la tendencia nacional en el mismo periodo, en el que se han producido fuertes aumentos de los homicidios en muchas de las principales ciudades estadounidenses. Este notable cambio se ha atribuido en gran medida a la colaboración entre las fuerzas del orden, los agentes comunitarios y la sociedad civil. Desde el principio se reconoció que un enfoque basado en la aplicación de la ley no bastaba por sí solo, y que era insostenible desde el punto de vista financiero y enviaba un mensaje equivocado a las comunidades a las que pretendía servir. En cambio, al colaborar con la riqueza de los actores comunitarios y los grupos de prevención de la violencia, como Caught in the Crossfire, el Proyecto Khadafy Washington y Cure Violence, se permitió que prosperaran los enfoques preventivos y de toda la sociedad para abordar el problema. Uno de los ejemplos más impresionantes fue el programa policial local «Alto el fuego «, en el que los agentes locales colaboraron con las fuerzas del orden para crear una estrategia a medida.

Todos estos planteamientos muestran el papel que las ciudades desempeñan y deberían desempeñar para ayudar a reducir la violencia. Al comprometerse con las comunidades, formar asociaciones estratégicas con la sociedad civil, las organizaciones locales, las empresas y sus homólogos nacionales, y tratar la violencia como un fenómeno prevenible, las ciudades están dando ejemplo a las naciones.